SoLIT Café, un verger d'orangers en plein cœur de Montréal
Dernière mise à jour : 10 sept.
Il y a des endroits où l'on entre pour un café, et puis il y a SoLIT. Dès le seuil franchi, quelque chose bascule : le plafond disparaît sous une canopée d'orangers, les branches ploient sous les fruits, la lumière se teinte d'un orange chaud et vibrant. On ne sait plus très bien si l'on est entré dans un café ou si l'on vient de pousser la porte d'un jardin secret, quelque part sous un climat où l'hiver n'existe pas.
C'est exactement l'effet recherché par Mary, celle qui a imaginé ce lieu. Et à voir la réaction des clients à chaque nouvelle entrée, l'effet ne se dément jamais.
Un jardin pensé contre l'hiver
Créer une identité visuelle éclatante de nature
L'idée de SoLIT est née de voyages, de conversations entre Mary et son père dans des cafés de Paris, d'Amsterdam et de Genève, et aussi d'un désir simple : travailler dans un lieu qui donne l'impression d'être dans un jardin. À Montréal, où les hivers s'étirent en longueur, cette envie a pris tout son sens. Mary est convaincue que la nature, quand elle s'invite vraiment dans les lieux de vie et de travail, et pas seulement sous la forme de quelques plantes décoratives posées çà et là, change profondément l'humeur et le bien-être de ceux qui la côtoient.
SoLIT est la démonstration grandeur nature de cette conviction. Le plafond d'orangers s'inspire de deux souvenirs en particulier : un verger dans le sud du Liban et une soirée passée sous des manguiers illuminés en Jamaïque. De ce contraste entre le vert du feuillage et l'orange des fruits est née toute l'identité visuelle du café.
Sous les branches, comme en été
Rien n'a été laissé au hasard dans cette installation. Une grille a été suspendue au plafond avec l'aide d'un architecte et d'une entreprise de construction, puis chaque branche et chaque orange y ont été accrochées une à une. Plusieurs échantillons de fruits ont été testés avant de trouver le modèle idéal qui offrait un rendu naturel, un et la sensation d'un vrai fruit qu'on pourrait cueillir. Le plafond aussi a volontairement été abaissé pour que les clients aient l'impression d'être assis sous un arbre, assez bas pour que les oranges soient à portée de main, et que l'on puisse, le temps d'un café, se laisser aller à rêver de les cueillir.
Le résultat dépasse le simple décor : s'installer à une table chez SoLIT c'est s'offrir une parenthèse ensoleillée, peu importe la saison. Un après-midi d'été en plein mois de janvier. Une dose de lumière et de bonne humeur quand la ville dehors, est blanche et fraiche. Le nom du café joue d'ailleurs aussi sur cette double idée : « so lit », dans le sens de « vraiment génial », mais c'est aussi un clin d'œil à la lumière chaude qui baigne le lieu.
Une cour qui prolonge le jardin, le temps d'une saison
Quand l'été revient, l'intérieur du café trouve son prolongement dans sa cour extérieure. Les guirlandes lumineuses s'étirent d'un mur à l'autre, les tables de jardin s'installent sous le ciel Montréalais, et de grands pots de fleurs débordent le long des murs, comme pour rappeler à quel point la nature reste ici une évidence, dedans comme dehors. Sur l'un des murs, une fresque en corail et turquoise représente une grande fleur et ajoute une signature colorée qui fait écho au reste de l'identité du lieu. Cette fresque rappelle qu'ici, la couleur et le végétal ne sont jamais bien loin. Cette cour, réservée aux beaux jours, offre le temps d'une saison une autre façon de vivre la nature en ville.
Une cuisine à l'image du décor
Cette fraîcheur colorée qui frappe dès l'entrée se retrouve jusque dans l'assiette. Le menu de SoLIT puise son inspiration du marché Atwater : produits de saison, couleurs franches, textures et ingrédients frais assemblés avec soin. Le jus d'orange fraîchement pressé, est bien sur l'un des emblèmes mais il n'est pas le seul. Le café travaille avec un torréfacteur local du Québec, et les plats sont préparés le jour même, quitte à demander un peu de patience aux clients.
Ouvert en pleine pandémie, SoLIT doit beaucoup à ses premiers habitués, venus soutenir le lancement d'un lieu qui n'avait alors que son décor et son ambition pour convaincre. Cinq ans plus tard, l'endroit reste fidèle à cette intuition initiale : offrir, à qui pousse sa porte, un peu de nature, de chaleur et de soleil, été comme hiver.
En sortant de SoLIT
On ressort de SoLIT un peu différent : plus léger, plus ensoleillé, avec l'étrange sensation d'avoir passé un moment ailleurs, dans un jardin suspendu quelque part entre le Liban et la Jamaïque. C'est exactement ce que ce lieu nous rappelle : la nature, quand elle est pensée avec autant de soin et d'audace, ne se contente pas de décorer un espace, elle le transforme, et transforme un peu aussi au passage celles et ceux qui s'y arrêtent.
SoLIT Café
2030 Rue Mansfield, Montréal, QC H3A 2Z7
5 conseils pour intégrer le végétal chez soi ou dans son commerce
Voici quelques pistes, inspirées de cette visite, pour celles et ceux qui rêvent d'apporter un peu de cette magie dans leur propre espace :
1- Partir d'un souvenir, pas d'une tendance. Le plafond d'orangers de SoLIT vient d'un verger vu au Liban et d'une soirée sous des manguiers en Jamaïque. Un décor inspiré d'un lieu ou d'un moment vécu a plus de chances de sonner juste qu'un décor copié sur Pinterest.
2- Penser la nature comme une structure, pas comme un accessoire. Ici, la végétation ne se limite pas à quelques plantes en pot : elle est intégrée à l'architecture même du plafond, grâce à une grille sur mesure.
3- Miser sur le détail et le réalisme. De nombreux échantillons d'oranges ont été testés avant de trouver le bon rendu, naturel et suffisamment réaliste au toucher. Le souci du détail est ce qui rend un décor crédible.
4- Créer une échelle intime. Le plafond volontairement abaissé donne l'impression d'être assis sous un arbre. Rapprocher le végétal des visiteurs, à portée de main, renforce le sentiment d'immersion.
5- Faire dialoguer couleur et végétal. La fresque florale de la cour, en corail et turquoise, répond aux orangers et aux plantes. Penser palette de couleurs et présence végétale ensemble, plutôt que séparément, donne une identité visuelle encore plus cohérente et mémorable.
Cet article inaugure une série de portraits consacrés aux lieux qui nous font du bien. Des cafés, des restaurants, des boutiques qui ont choisi d'inviter la nature chez eux, en plantes, en fresques, en couleurs, chacun à leur manière, et qui en ressortent transformés, habités par quelque chose de plus vivant. J'ai eu envie d'aller à la rencontre de celles et ceux qui créent ces endroits, de comprendre pourquoi et comment, et de vous donner envie, à vous aussi, d'y pousser la porte.
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